中国古典家具是第一大收藏品，也承载最丰富的中国传统文化，在我国，古典家具热主要体现在明清家具热，在胡德生看来，明清家具制造工艺优良，成为了中国古典家具的巅峰之作，“明清家具采用坚硬细密、色泽优雅、纹理华美的珍贵木材，运用精密巧妙的榫卯结构和丰富多彩的装饰手法，具有文化性、艺术性、科学性和实用性。”但胡德生同时谈到，那个时候把明清家具作为艺术文化争相收藏，掀起家具热潮的，不是中国人，而是外国人，“当时西方传教士来华传教的时候发现了中国家具的艺术，自此之后中国传统家具在世界上出名，其价格在海内外市场上日益看涨，成为继书画、陶瓷之后的第三大收藏品。”

    胡德生告诉记者，明清家具热有五次高峰，第一次高峰是在明末清初，“清军入关，明朝家具被统统扫地出门，刚好西方传教士来华传教，他们发现了中国明式家具，便买了一些回去，在欧美造成了很大轰动，自此之后，中国的明式家具始终是欧美国家人收藏的重点。”谈到欧美人对明式家具的追捧，胡德生说，中国明末清初之际也正处西方欧美国家路易十六时期，当时西方的巴洛克家具过时了，迫切需要一种新的风格代替它，中国明式家具的造型、结构、风格特点正是西方梦寐以求寻求的风格，是一种动中带静，静中带动的感觉，所以，中国的明式家具首次在欧美国家盛行，形成了第一次收藏热潮。

    第二次热潮是在鸦片战争时候，胡德生说，“1900年，八国联军入侵，皇宫里的各种艺术品遭到哄抢，他们争相挑选珍贵的艺术品带回去。”胡德生认为，这次的收藏从严格意义上来讲，不是主动性，而是历史原因造成的。

    第三次热潮是在“文革”时期，胡德生说，“‘文革’时期‘破四旧’，明清家具被扫地出门，一些外国人瞄准了这个机会，大量购买中国艺术品运往外国。”

    第四次是国人为了外汇卖明清家具， 胡德生说，“文革”结束后，政府落实政策发还抄家物资，随着一批批东西回到了主人手中，不少人选择抛弃。而这时，一些外国人又瞄准了机会。胡德生说，“当时出现了一些专门做中介的‘二道贩子’，他们专门收购明清家具卖给外国人赚取外汇。”

    第五次是在1985年，这次是因为一本书，“王世襄的《明式家具》出版后，掀起了又一次收藏高潮，‘二道贩子们’买了王世襄的书，按图索骥，这次走私出去的都是精品。”胡德生说，王世襄先生在政协会议上直流泪，说自己出的那本书没起好作用，给‘二道贩子’做走私指南了。“这次以后，明式家具被搜罗得基本没有了，人们就开始搜罗残件，桌子角、椅子腿……再后来，连残件也没有了，就买木头做旧家具卖钱，一直延续到今天。”