中国古代家具的使用历史，与青铜器一样久远。在至今约3600年～2700多年前的商、周时期，青铜器中的“俎”，就具有原始案形家具的基本形象，代表着后代案、几、杌、桌类家具的发展模样；摆放礼器的“禁”，其形象反映了箱形家具的原始式样，预示了以后的箱、柜、橱家具的类型；而铜甗则提示了供台或餐桌类家具的初始模样。由于木质家具容易取材制作，可以推测在青铜器出现的同时或之前，应当已有木制原始家具的存在。从商、周两代的甲骨文、金文中，也可以看到原始床、榻、几的形象表现。至春秋时期，已出现传说中的木工祖师鲁班。

    战国、秦汉时期，从河南信阳出土的楚国彩绘大床、湖南长沙战国墓出土的案、几等实物，可以看出，此时已有透榫、格肩榫、勾挂榫、燕尾榫等多种榫卯，并有熟练的髹漆、彩绘和浮雕技艺。从汉代画像砖、画像石上，可以看到室内家具的组合使用，作为卧具的床和屏蔽作用的屏风被广泛使用。这时可折叠、易携带的轻便胡床，已成为常用的新型家具，在外出踏青、狩猎和在军旅中非常方便使用。

    值得关注的是，在汉代画像砖上，在两晋、南北朝的壁画上，都发现有使用高型家具的案例。例如，有的汉代画像砖上就有高足杌、案的出现；从甘肃敦煌最早的窟壁上，可以见到魏晋年间壁画上的扶手椅和年代稍晚的高凳，床和榻的尺度加高了，床上开始有帐架和仰尘。说明虽然当时席地坐仍是普遍的生活方式，但已有高型家具的萌芽，这反映了古代家具发展的客观状况。

    隋、唐、五代时期，土木建筑和木构家具的成就之巨，从史籍所见唐代长安太极宫和大明宫的记载中可见一斑，大明宫的规模相当于四个明清紫禁城。隋唐时期出现高低型家具并存局面，至唐末五代，高型家具的品类已基本具备，这从南唐后主李煜命顾闳中绘制的画卷《韩熙载夜宴图》中，可以看到高型床、榻、桌、案、靠背椅、凳及各种座屏一应俱全，功能尺度已非常适合垂足而坐的生活方式。

    宋代是非常讲究精致生活的时代，高型家具已经普及，完全进入了垂足坐的生活方式。建筑上的梁、柱、枋、拱以及替木等结构，被很好地借鉴。并运用到家具制作上，使家具造型更加秀气轻巧。

    明代中晚期海运发展，大量输进贵重硬木，家具制作的技艺精湛，构造上使用了极为巧妙的榫卯结构，造型上达到了很高的艺术成就，创造了举世瞩目的明式家具艺术样式，使浓郁的中国传统文化气韵在家具上得到完美的体现。明午荣编《鲁班经匠家镜》一书，是历史上所见早期的专业著述。清代早期家具制作基本上继承了明代风格，到乾隆年间，由于清廷贵族的情趣品味使然，家具风格为之一变，广泛吸收了各种工艺美术表现手法，尤其宫廷家具雕饰繁美，富丽堂皇，奠定了清廷家具风格。到清中晚期，家具制作流于繁琐、细碎，已失去往日气度，既不适用也不中看了。

    古典家具是中华源远流长、博大精深的历史文化核心价值符号之一，在漫长的发展历程中，古代家具不仅从建筑、美术中汲取菁华，还融汇了古代哲学、伦理理念，特别是将中国建筑、书画、雕塑的形象美与文学、诗词歌赋的意象美渗透到设计和制作中，呈现出无与伦比的唯美与浪漫色彩，使古典家具完成了既是实用器，又是工艺艺术品的完美嬗变。

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