屏风起源于几千年前，它是中国古代使用最长久且最有民族传统文化性的品种之一。屏风的功能除了用来遮挡以外，随着时代的演进，其装饰的意义变得更为重要。明代厅堂之上，几乎都置有一座大型的屏风。古时，常有在户外设屏或围幔帐的习惯。南宋诗人刘克庄的《苦寒行》有“重重帏箔施屏山，中酒不知屏外寒”之句，说的就是屏风设在野外，御寒防风的实用性；而元人张昱的“清宵酒压杨花梦，细雨灯深孔雀屏”，便是对屏风装饰美的赞美了。在明代木版插图中，经常可以看到在灯红花景与孔雀屏前饮酒行乐的画面。

    屏风的种类：有座屏、围屏、台屏和挂屏，文献中还常常提到有枕屏和砚屏等

    苏式座屏较多见到的是独屏式。三屏式、五屏式的座屏常见于皇宫殿阁、官署衙门作陈设物，民间所用不多，风格与苏式也有差异。现在在江南古典园林中，有不少清代中期或晚期的座屏，屏心多数镶嵌云石或祁阳石，画面呈天然山水景象，与环境吻合协调，使今天的人们感受到自明以来一贯的文人气息。用材有椐木、楠木、红木等，紫檀木、老花梨木极少有。座屏在江南民间还称大插屏，这是根据形制式样所作的命名。

    多扇可曲折的屏风称围屏。围屏在平民百姓人家使用不多。所见实物除漆器产品外都采用优质硬木，制作工艺十分考究，施雕刻多为精美之作，说明它是一种比较贵重的家具。苏式围屏还始终保持着与书画结合的传统形式，名家的书法和绘画更提高了屏风的品位，书画有纸本或绢本，有条幅或通景。围屏以扇为单位，有高有矮，或四、六扇，或八、十二扇，用铰链相接，其形制往往类似于建筑内装修的隔扇，但每扇均有两足着地。也有仅做板扇的，画面作雕刻或镶嵌，工艺更加讲究。

    台屏是指陈设在案桌上的一种小型屏风，有的作固定座架，有的作插座式，故又称小插屏，其形式与宋代的枕屏和砚屏几乎接近，屏心也多选用文石，给人以诗情画意的审美感受。大概自清代以来，这类台屏都被放置在厅堂正中的天然几上，摆设一起的有座钟、供石、瓷瓶等摆件，象征平安吉祥。江南民间还有所谓“一厅三屏”之说，三屏指座屏、台屏和两侧壁面的挂屏。