国人常常把硬质优良木材制成的家具统称为红木家具，可见红木家具的影响之大。在外行人眼中，紫檀、黄花梨甚至包括铁力、鸡翅木等古家具中常用良材与红木没有本质上的不同，都属于体重色深一类，故把这类古家具统称为红木家具也算顺理成章。
     其实，红木家具在中国古家具中出现得最晚，硬质木材中，它比黄花梨木等名贵家具至少要迟出现三百年，大约到了清朝中叶，红木家具才登上历史舞台。这没有例外，乾隆以前绝对不可能有红木家具。红木是在紫檀黄花梨木基本告堀罄之后，作为替代品由南洋进口的。它的优缺点明显，国人的喜爱，市场的需求是红木家具急剧发展的主要原因。聪慧的工匠们将红木的优点发挥得淋漓尽致，缺点反到被长期掩盖，致使我们浑然不觉。
     红木是统称，植物学上属豆科，木料剖开后有酸味，较刺鼻。所以，红木在南方又被称为酸枝，这与北方的称谓大相径庭。北方人注重外在的韵美，南方人则强调内在的品格。红木的品种较多，以肉眼几乎无法细分，科学上尚没有办法将红木品种逐个下一定义，细致地分属出来，我们只好沿用老的办法——商业性的分类，这对于研究和收藏尚属行之有效。
     红木体重适中，较黄花梨木、鸡翅木重，较紫檀木又轻。红木纹理变幻多样，有纹理近黄花梨而不易区分者，又有色泽近紫檀以假乱真者。因这两种材质历来比红木贵重，所以判断失误往往与此有关。红木硬度较高，性脆，雕刻时易崩茬，不适宜过于精雕细刻。红木雕刻如果过细，不仅易损坏，而且很难打磨细腻．与紫檀的精细雕工有天壤之别。红木性（内应力）大，遇干湿冷热立刻变形，或收缩，或膨胀，幅度大约在1 ％。红木在制做前如没有干燥，用不了多久，就会开裂，其后果不能想象。少数红木还会有弯曲变形现象，几乎无法整治。
     在清前期，使用名贵家具已逐渐形成社会时尚，紫檀黄花梨家具又供应不足，大约从清乾嘉之际起，红木走上了名贵家具的舞台，并唱了主角。从此，红木家具一发不可收拾，以自己不失高贵，又可以普及的特殊身份，二百年来占领了中国古典优质木材家具的市场，成为硬木家具的代名词。这取决于数量，红木家具的数量，远远大于黄花梨、紫檀、乌木、铁力、鸡翅木等家具的总和。仅此一点，在国人倡导使用名贵家具用以显示身份和地位上，红木家具功不可没。
     清代红木家具
     明朝没有红木家具，清朝在雍正以前也绝对不会有红木家具。它的出现最早也不会早于乾隆晚期，而且，当时的数量不会很多。从现在存世的实物来看，能够认定够乾隆朝的红木家具寥寥无几。红木家具的大量生产，大约在清道光朝以后，即民族资本主义的兴起，商业繁荣，红木家具作为流行时尚的商品，受到了王公贵族，达官显贵的青睐，并得到了社会的承认。
     红木家具的出现是在中国古代家具的黄金时代之后，它已没有办法象紫檀家具那样追求宫廷模式，也没有办法沿袭黄花梨家具文人化倾向的老路。康雍乾三朝，史称康乾盛世，能工巧匠们穷思竭虑，已把中国家具的制造推上了工艺和审美的顶峰。实际上，红木家具生不逢时，自明以来，朝野大量使用名贵木材，形成潮流，到了乾隆晚期，良材锐减，以致于乾隆帝本人也亲自过问，并下令限制名贵木材的使用，甚至为此还曾大动肝火。在这样的背景下，寻求替代物成为必然，红木就是在这时被慧眼识珠的商人们选中，粉墨登场。
    比起紫檀黄花梨木，红木无疑缺点很多，但它又有一定的兼容度，并将两者巨大的差异缩小，使喜好紫檀凝重沉穆者能够接受，让酷爱黄花梨温文尔雅者也得以宽容。红木相对价廉，进入市场具有强大生命力，满足国人日益高涨的需求的同时，也奠定了其霸主的地位，红木家具因此成为硬木家具的代名词。
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