小叶紫檀坚重致密，密度较大，入水则沉，心材红色，木色紫黑或紫红，纹理纤细浮动，微有芳香。紫檀木按照纹理的不同，可分为牛毛紫檀、鸡血紫檀、金星紫檀和花梨紫檀。牛毛紫檀是最常见的紫檀，木质棕眼细长，略带弯曲，分布不均匀，像牛毛。鸡血紫檀木色紫红，质地细腻，有油性，边材部位常见不规则的暗朱红色斑纹。金星紫檀是紫檀中的佼佼者，木质坚细，色泽墨紫，木质棕眼里有金星光点闪耀。花梨紫檀是最低档的紫檀，质地较粗，棕眼粗大，色泽似花梨木。
    小叶紫檀家具有新、老之分。新采伐的紫檀色红，后和空气接触转为深紫黑，水浸掉色，上漆能沾住。老紫檀色紫，水浸不掉色，上漆很容易掉。
    紫檀还有岛屿檀和陆地檀之分。岛屿紫檀旧称“老紫檀”，为常绿乔木，树干挺直，略粗，木质匀称，纹理顺，少空洞，少有死的枝节，多产于印度洋岛屿。陆地紫檀又称“新紫檀”,落叶乔木，多为灌木，树干、纹理多扭曲,本质紧密，死的枝节和空洞多，产于中国南方和周边国家。
    鉴别小叶紫檀真假，最常用的方法是取少许木屑置于白酒中浸泡一夜。若是紫檀木屑，白酒会呈深棕色，白酒的黏稠度也会大增;若是其他硬木，则无此现象。
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