明清时期，是我国封建制度逐渐衰落的时期。封建经济逐渐发展，从明朝中后期开始，产生一种新制度的萌芽——资本主义，在长期而较稳固的统一局面中，各民族之间相互融合，家具也在继续发展着。商品经济的发展和封建制度的日趋没落，导致了反封建民主思想的产生。

在这样一个背景下，明清家具从嘉靖到雍正这二百多年间，由于海关开禁，海运业的发达，引进了许多优良木材，创造出不朽的红木家具，不论是从数量上来看，还是从艺术价值来看，都堪称是古典家具的黄金时代。

中国古代家具史上，明代堪称古典家具的黄金时代，是我国家具设计的巅峰时刻。总的来说，明代家具有以下四个特点：

造型简练、以线为主。

明代家具比例极为匀称协调，因为严密的结构比例是家具基础。比如明代的桌椅类家具，无论是高低、长短，还是粗细、宽窄上，都有令人感到无可挑剔的美感。在线条的处理上，呈现挺拔秀丽之势。明代家具刚柔相济，具有一种朴素典雅之美。

结构严谨、精工细作

明代家具非常科学地使用榫卯结构，这种榫卯结构有一个非常显著的特点就是不用钉子固定，而且极少用胶粘连各部件。在制作手法上，攒边等做法被工匠们运用自如。现在我们研究家具结构设计的时候，明代家具无疑是科学和艺术的极好结合。即使经过几百年的沧桑变化，明代家具依然牢固，由此就可以看出，在明代家具制作上使用的榫卯结构，其科学性是值得称道的。

适度装饰、繁简相宜。

提起明代家具装饰，无论是其装饰手法还是装饰用材，都是多种多样，非常广泛的。就拿装饰手法来说，传统的雕、镂、嵌、描等手法，都被明代匠人所借鉴使用。而在装饰用材上，那更是包括了珐琅、螺甸、竹、牙、玉、石等材质。但是，如果认为明代家具拥有这么广泛的用材和多样的装饰手法，是贪多堆砌、曲意雕琢的话，那就大错特错了。明代家具是在整体布局的基础上，对家具的局部进行恰如其分的装饰。从整体的美感上来观赏，明代家具虽然进行了装饰，但是其朴素与清秀的本色却并不缺失，反而能与装饰相得益彰，称得上锦上添花。

木材坚硬、纹理优美

明代硬木家具能够充分利用木材本身的纹理优势，使得硬木材料本身发挥自身的自然美，使人产生无尽的遐想。这是明代硬木家具的最大特点。在选材上，由于黄花梨、紫檀这些贵重木料本身都具有自然的纹理和色调，所以明代的硬木家具大多是选择这些木材做家具原料。明代家具还有一个特点就是，在制作的时候，工匠们充分利用这些木材本身色调、纹理的特长，不做任何漆饰，对于大面积的装饰也是能省则省，形成了自己特有的审美趣味。