云纹，在中国古典家具上运用最为广泛，在明清时期的红木硬木类的家具上，都有着大量的云纹装饰。

有关于云纹的产生，有学者认为，彩陶上的原始旋纹就是早期云纹样式。作为远古的文化遗存，虽然说不明白到底“云”有着怎样的象征意义，但是从形态而言，无论是楚汉云气纹、先秦卷云纹、还有商周云雷纹与新石器时代的彩陶旋纹，都有着一种较为明显的继承关系，在后来的云纹中，涡形选文就是云纹演绎的基础机器形态结构中尤为重要的组成部分。

如商周青铜器上的云雷纹就是以涡形旋纹为骨干构成的几何云纹和雷纹的总称。对于家具装饰图案来讲，把商周青铜器上的云雷纹视为家具云纹装饰的早期形态可能更为合理。

云纹大多象征高升或如意，应用较广，多为陪衬图案。形式有：四合云、如意云、朵云、流云等。常和龙纹、蝙蝠纹、八仙、八宝纹组合在一起。云纹在传统观念中常称为“庆云或五色云、景云、卿云。”古以为祥瑞之气。《汉书·礼乐志》郊祀歌：“甘露降，庆云集。”又天文志：“若烟非烟，若云非云，郁郁芬芬，箫索轮囷。是谓庆云，喜气也。”《孝经·授神契》：“德至山陵则祥云出，德至深泉则黄龙见。”《后汉书·蔡邕传·释海》：“连光芒于白日，属炎气于景云。《瑞应图》：“景云者，太平之应也。一曰：非气非烟，五色氤氲，谓之庆云。”是历朝历代，上至皇室贵族，下至平民百姓喜闻乐见的装饰题材之一。

云纹蕴含着中华民族的文化理念和审美精神。从根本上，这也是我们对于自然现象的一种重视，是与中华民族的生存的方式密切相关的。

中国是世界上最早从采集转入农耕的民族之一，“云纹”这种自然之气被先民视作统一宇宙的人生、天地万物的生命质素和生命本源，凝聚了我们对于宇宙的认知，而它其上呈现的流动飘逸的曲线和回转交错的解耦，更体现出中华民族的审美感觉或什么心理的普遍爱好——热衷流动的形式美。

而明式红木家具中的云纹又有所变化，呈现出多种多样，并行发展的趋势，有着舒展线条的卷云纹，如意云纹，朵云纹，团云纹等等。而这些都在明式家具的背板上面，有所呈现装饰。也给这一时期的家具装饰构图增添了一份清新雅致，寓意吉祥的蕴含。这也是云纹为什么颇受文儒高士的喜爱。

中国传统红木家具上的云纹装饰历经几千年的发展演变，不断创新、发展、丰富和完善。不论从审美还是从文化的角度，都具有广泛的传承性和适应性，蕴涵着无限演变和发展的可能性，具广泛的运用空间。将其与现代时尚元素结合演绎，运用于现代红木家具的装饰上，将更能充分而有效地体现中华民族的精神特征，促进现代民族风格红木家具的研究与开发。